VOYAGER 1
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STHDMETAL — THE ANGEL OF NOISE
Crónica | 3 de noviembre de 2026
La sonda de la NASA se prepara para alcanzar un acontecimiento extraordinario. Según los cálculos de la agencia espacial estadounidense, el próximo 18 de noviembre de 2026 llegará a una distancia de un día-luz de la Tierra. Dicho de otra manera: las señales de radio que utilizamos para comunicarnos con ella necesitarán aproximadamente 24 horas para recorrer la distancia que nos separa.
NASA sitúa el acontecimiento a las 2:16:07 de la madrugada, hora del Pacífico estadounidense. En España peninsular serán las 11:16:07 del miércoles 18 de noviembre.
La noticia ha sido destacada este 3 de noviembre por ScienceDaily a partir de información del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). No es una nueva misión ni un lanzamiento espectacular: es el resultado de casi cinco décadas de viaje y resistencia tecnológica.
UN DÍA ENTERO PARA QUE LLEGUE UN MENSAJE
Las cifras impresionan. Voyager 1 alcanzará aproximadamente los 25.902 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, equivalentes a unos 16.094 millones de millas.
La sonda viaja a unos 61.155 kilómetros por hora. A esa distancia, enviar una orden desde la Tierra supondrá esperar alrededor de 24 horas para que llegue. Si Voyager 1 responde inmediatamente, la señal necesitará otras 24 horas para regresar.
En la práctica, una pregunta enviada desde nuestro planeta podría tardar aproximadamente dos días en recibir contestación.
La responsable del proyecto Voyager, Suzanne Dodd, resumió la situación con una comparación muy gráfica: si queremos saludar a Voyager, enviamos el mensaje, nos vamos a casa y esperamos dos días para recibir respuesta.
El hito no provocará ningún cambio físico en la nave. No atravesará una frontera material ni entrará en una región desconocida por el simple hecho de alcanzar esa distancia. Su importancia es científica y simbólica: será el primer objeto fabricado por el ser humano que alcance una distancia de un día-luz desde la Tierra.
1977: EL COMIENZO DE UNA AVENTURA QUE NADIE IMAGINABA TAN LARGA
Voyager 1 fue lanzada el 5 de septiembre de 1977 desde Cabo Cañaveral, Florida. Su misión original estaba centrada en explorar los planetas exteriores del sistema solar, especialmente Júpiter y Saturno.
Durante su recorrido consiguió imágenes y mediciones que transformaron nuestro conocimiento de esos mundos y de sus lunas. Pero la misión no terminó cuando concluyeron aquellos encuentros planetarios.
La nave continuó su viaje hacia los límites de la influencia del Sol. El 25 de agosto de 2012 cruzó la heliopausa y entró en el espacio interestelar, convirtiéndose en la primera nave espacial en alcanzar esa región.
Su gemela, Voyager 2, también cruzó esa frontera en noviembre de 2018. Ambas sondas son las únicas que han operado directamente más allá de la heliosfera, la burbuja de partículas y campos magnéticos generada por nuestra estrella.
UNA NAVE CON CADA VEZ MENOS ENERGÍA QUE TODAVÍA SE NIEGA A CALLAR
La distancia no es el único problema. Voyager 1 fue diseñada en una época en la que los ordenadores y la electrónica tenían capacidades muy diferentes a las actuales. Sus sistemas llevan funcionando casi 50 años y su fuente de energía pierde potencia constantemente.
La nave obtiene electricidad mediante generadores termoeléctricos de radioisótopos, que convierten el calor producido por la desintegración del plutonio en energía eléctrica. Según la NASA, los generadores de ambas sondas pierden aproximadamente cuatro vatios de potencia cada año.
Por eso, los ingenieros tienen que apagar equipos y administrar cuidadosamente la energía disponible para mantener operativos los sistemas esenciales y los instrumentos científicos.
En septiembre de 2026, el equipo de la misión completó una compleja operación denominada «Big Bang». Consistió en sustituir simultáneamente tres dispositivos por alternativas de menor consumo eléctrico. Los seis dispositivos implicados en la operación participan en el mantenimiento de la temperatura de la nave, por lo que los ingenieros tuvieron que coordinar los cambios para ahorrar energía sin comprometer la distribución del calor.
La maniobra pretende prolongar la vida útil de los instrumentos científicos que todavía funcionan.
La operación es especialmente importante porque, sin estas medidas de ahorro, la NASA podría haberse visto obligada a apagar otro instrumento científico de Voyager 1 a partir del verano de 2027.
48 HORAS SIN SEÑAL: EL SUSTO DE OCTUBRE
La aventura también ha tenido momentos de incertidumbre.
Los días 18 y 19 de octubre de 2026, la Red de Espacio Profundo de la NASA no consiguió detectar la señal de Voyager 1 durante dos intentos de comunicación programados, separados por 24 horas.
La comunicación se recuperó el 20 de octubre, aproximadamente 48 horas después de la interrupción.
Los ingenieros detectaron que uno de los conjuntos de propulsores había dejado de funcionar y que el sistema había activado automáticamente los propulsores de reserva. La nave dispone de mecanismos de protección que pueden reaccionar ante anomalías detectadas por sus ordenadores y activar sistemas alternativos.
La causa exacta del incidente todavía estaba bajo investigación en la actualización publicada por el JPL el 29 de octubre.
La NASA confirmó que había recuperado el contacto y que seguía enviando órdenes para investigar lo sucedido. Por tanto, no debe presentarse el problema como una avería definitivamente resuelta: la comunicación se recuperó, pero la investigación técnica continuaba.
¿HACIA DÓNDE SE DIRIGE VOYAGER 1?
La sonda se desplaza siguiendo una trayectoria que la llevará a pasar relativamente cerca de la estrella Gliese 445, situada actualmente a más de 17 años-luz de la Tierra.
Según los cálculos de la NASA, Voyager 1 podría pasar a unos 1,7 años-luz de esa estrella dentro de aproximadamente 40.000 años.
No se trata de un destino al que la nave vaya a llegar para explorarlo. Será un encuentro lejano durante su trayectoria por la galaxia. Tampoco podrá aterrizar ni estudiar esa estrella de cerca.
A bordo también viaja el famoso Disco de Oro de las Voyager, una cápsula del tiempo que contiene sonidos, música, imágenes y saludos de la Tierra. Fue concebido como un mensaje destinado a representar la vida y la cultura de nuestro planeta ante cualquier posible inteligencia que pudiera encontrarlo algún día.
18 DE NOVIEMBRE: UNA FECHA PARA LA HISTORIA
La NASA calcula que Voyager 1 alcanzará el equivalente a un día-luz de distancia el miércoles 18 de noviembre de 2026, a las 11:16:07, hora peninsular española.
Conviene entender bien qué significa: un día-luz no es el tiempo que tarda la nave en llegar a un destino, sino la distancia que recorre la luz en 24 horas. En este caso, aproximadamente 25.902 millones de kilómetros.
Cuando llegue ese momento, la nave seguirá haciendo lo mismo que ahora: avanzar, consumir la energía que todavía le queda y transmitir datos mientras sus sistemas puedan continuar funcionando.
No habrá fuegos artificiales ni una celebración a bordo. Tampoco una señal especial que anuncie que ha cruzado esa frontera. El acontecimiento será para nosotros, aquí, en la Tierra.
Y quizá eso sea lo más impresionante: una máquina construida en 1977 continúa enviándonos información desde un lugar tan remoto que una conversación con ella necesita aproximadamente dos días para completarse.
EL ÁNGEL DEL RUIDO sentencia: mientras nosotros cambiamos de teléfono cada pocos años porque la batería ya no aguanta, una máquina de 1977 sigue atravesando el espacio interestelar. Sin actualizaciones de software, sin cobertura móvil y sin posibilidad de cargarla por USB. Eso sí que es resistencia.
FUENTES Y DOCUMENTACIÓN
NASA / Jet Propulsion Laboratory — «NASA’s Voyager 1 Conserves Power, Resolves Brief Communications Pause», octubre de 2026: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-voyager-1-conserves-power-resolves-brief-communications-pause/
NASA Science — «Where Are Voyager 1 and 2 Now?»: https://science.nasa.gov/mission/voyager/where-are-voyager-1-and-voyager-2-now/
NASA Ciencia — «¿Qué es un día luz?»: https://ciencia.nasa.gov/universo/que-es-un-dia-luz/
NASA Science — «Voyager 1: What Is a Light-Day?»: https://science.nasa.gov/mission/voyager/voyager-1/voyager-1-what-is-a-light-day/
NASA — Historia del lanzamiento de Voyager 1: https://www.nasa.gov/history/45-years-ago-voyager-1-begins-its-epic-journey-to-the-outer-planets-and-beyond/
ScienceDaily — «NASA’s Voyager 1 is about to reach a historic one-light-day milestone», 3 de noviembre de 2026: https://sciencedaily.com/releases/2026/11/261103003152.htm
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