Fotografía: Jonas Rogowski · Autor · Licencia CC BY-SA 3.0.
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El músico neoyorquino repasa su trayectoria junto a Type O Negative y Danzig, explica cómo se convirtió en el sucesor de Frankie Banali y detalla el funcionamiento de Sun Don't Shine, Patriarchs in Black y Silvertomb. Su filosofía es sencilla: seguir grabando, experimentar y tocar porque disfruta haciéndolo, no por dinero ni reconocimiento.
Johnny Kelly pertenece a esa generación de músicos que no necesita permanecer anclada en una sola formación para seguir construyendo una carrera. Su nombre está ligado a la historia de Type O Negative, a su etapa junto a Danzig y, desde hace varios años, a Quiet Riot. Sin embargo, su actividad actual demuestra que todavía tiene mucho terreno musical por explorar.
En una extensa conversación con The Hair Metal Guru, el batería abrió las puertas a diferentes etapas de su carrera y habló de sus proyectos actuales, de la responsabilidad que asumió tras la muerte de Frankie Banali y de la manera en que organiza su trabajo cuando coinciden varias bandas y compromisos.
La entrevista deja una idea especialmente clara: Kelly no está intentando reconstruir permanentemente el pasado. Prefiere mantener las baquetas en movimiento y encontrar nuevas formas de trabajar con músicos de distintas generaciones y procedencias.
QUIET RIOT: EL LEGADO DE FRANKIE BANALI Y LA LLEGADA DE JOHN TORRA
Uno de los momentos más reveladores de la conversación aparece cuando Kelly recuerda cómo comenzó su relación profesional con Quiet Riot en 2019. Su incorporación inicial no estaba planteada como una sustitución definitiva de Frankie Banali. De hecho, surgió de una propuesta de ayuda cuando el batería atravesaba sus tratamientos médicos.
Kelly conocía a Alex Grossi de su etapa compartida en Hookers & Blow y se ofreció a colaborar con Banali para facilitarle las tareas alrededor de los conciertos. También dejó claro que estaría disponible si alguna vez necesitaban cubrir una actuación.
La llamada llegó apenas dos días antes de un concierto en Dallas. Kelly tuvo que preparar el repertorio prácticamente a contrarreloj: recibió la lista de canciones, buscó actuaciones en directo en YouTube y estudió entradas, finales y transiciones entre temas. Apenas disponía de 48 horas para asimilarlo todo.
El músico reconoce que hubo errores, aunque consiguieron sacar adelante el espectáculo sin grandes accidentes. Lo que comenzó como una sustitución puntual fue convirtiéndose progresivamente en una colaboración más habitual.
La relación con Banali tampoco era la de dos músicos que simplemente coincidían en un escenario. Ambos compartían conversaciones sobre baterías antiguas, instrumentos clásicos y configuraciones de los equipos. Kelly recuerda que Frankie era una persona con enormes conocimientos sobre ese mundo y que sus intercambios comenzaron incluso a través de MySpace.
Para Kelly, recibir la oportunidad de continuar el trabajo de Frankie fue un honor: había sido uno de sus referentes cuando empezó a tocar la batería.
La conversación también se detiene en la nueva etapa de Quiet Riot con John Torra, el joven cantante que se incorporó a la formación después de la salida de Jizzy Pearl.
Kelly explica que la primera audición le dejó una impresión muy positiva. Torra llegó sin hojas de letras ni anotaciones y cantó el repertorio varias veces durante las sesiones de preparación. Según el batería, fue capaz de interpretar el conjunto de canciones repetidamente sin que su voz se resintiera.
El músico reconoce que la diferencia de edad entre ambos es considerable, pero considera que el nuevo vocalista está preparado y tiene una gran capacidad para afrontar el repertorio. También admite que todavía están aprendiendo a entenderse sobre el escenario: cada cantante tiene sus propias señales, respiraciones y maneras de conducir las canciones.
Kelly bromea con que ejerce una especie de papel de «policía malo» con el joven cantante, porque no le permite relajarse y le exige en cada oportunidad. Lo describe como una forma de confianza y de adaptación dentro de una banda que está construyendo una nueva dinámica.
¿Habrá música nueva de esta formación? La respuesta es prudente. Kelly confirma que han hablado de grabar algo para dejar constancia de la alineación actual, pero insiste en que no hay planes concretos. Por ahora, la prioridad es consolidar la formación y recuperar el funcionamiento habitual del grupo.
SUN DON'T SHINE: CANCIONES CREADAS SOBRE LA MARCHA EN NUEVA ORLEANS
Otro de los capítulos más interesantes de la entrevista está dedicado a Sun Don't Shine, proyecto que reúne a Johnny Kelly y Kenny Hickey, compañeros de Type O Negative, con Kirk Windstein y Todd Strange, vinculados a Crowbar y Down.
La idea nació después de años de conversaciones sobre la posibilidad de juntar a estos músicos en una misma habitación para comprobar qué podía surgir de aquella combinación. Finalmente, la propuesta se materializó en una sesión de trabajo que terminó convirtiéndose en un proyecto discográfico.
Kelly describe un método de composición especialmente directo. En lugar de llegar al estudio con canciones completamente terminadas, los integrantes se reunían, desarrollaban una idea desde cero y trataban de dejar grabada la batería ese mismo día.
El proceso se repitió durante varias jornadas en Nueva Orleans. En una de las etapas llegaron a alquilar una vivienda durante aproximadamente un mes. Kelly alternaba esas sesiones con los compromisos de Quiet Riot, viajando entre Nueva Orleans, Dallas y los conciertos que tenía programados.
El batería recuerda aquella experiencia como una de las partes más divertidas del trabajo: levantarse, acudir al estudio, crear música, grabar y salir a comer con los compañeros. La ausencia de las obligaciones habituales le permitió concentrarse por completo en la composición.
El resultado fue From Birth To Death, el primer álbum de Sun Don't Shine, publicado en 2026 a través de Corpse Paint Records.
Sobre la posibilidad de llevar el proyecto a los escenarios, Kelly no cierra la puerta. Sin embargo, reconoce que la agenda de Kirk Windstein es especialmente complicada por sus compromisos con Crowbar y Down. La intención es encontrar fechas en las que todos puedan coincidir, aunque por ahora la dificultad está en cuadrar los calendarios.
PATRIARCHS IN BLACK: UN PROYECTO ABIERTO A DIFERENTES VOCES
Kelly también mantiene una intensa actividad junto a Dan Lorenzo en Patriarchs in Black. La propuesta tiene una estructura diferente a la de una banda convencional: ambos músicos constituyen el núcleo creativo y recurren a distintos colaboradores para completar las canciones.
La idea surgió cuando Lorenzo contactó con Kelly para trabajar en música nueva. El batería le explicó que no podía comprometerse con otra banda que exigiera una agenda permanente, pero sí estaba dispuesto a grabar desde su propio estudio en Dallas y desarrollar material a distancia.
En lugar de elegir a un único cantante, propuso invitar a diferentes vocalistas y músicos de su círculo. De esa manera, cada composición podía recibir interpretaciones distintas y adquirir una personalidad propia.
Kelly cuenta que, en algunas ocasiones, llegaron a enviar una misma canción a varios cantantes sin que estos supieran que otros estaban trabajando sobre ella. Las respuestas fueron diferentes porque cada intérprete imaginaba su propia versión. El proyecto incluso ha publicado distintas interpretaciones de una misma composición.
El batería compara esta manera de trabajar con la filosofía de Probot, el proyecto impulsado por Dave Grohl, aunque en este caso el núcleo creativo está formado por dos personas: Kelly y Lorenzo.
Su próximo trabajo se titula To Serve Man y tiene prevista su publicación el 8 de enero de 2027 a través de Metalville. El álbum incluirá «No More Blood», canción que Kelly menciona durante la entrevista, dentro de un repertorio de doce temas.
Para el músico, esta fórmula permite mantenerse activo, recuperar influencias de juventud y trabajar con artistas con los que quizá no coincidiría dentro de una formación estable.
SILVERTOMB: SIETE AÑOS DE ESPERA Y UN DISCO QUE SOBREVIVIÓ A LA PANDEMIA
La conversación también dedica espacio a Silvertomb, el grupo en el que Kelly vuelve a coincidir con Kenny Hickey. Su segundo álbum, The Interpretation Of Nightmares, está previsto para el 13 de noviembre de 2026 mediante Steamhammer.
El disco llega siete años después de Edge Of Existence, publicado en 2019. La pandemia alteró por completo los planes de promoción del anterior trabajo: la banda tenía previsto viajar por Estados Unidos y había conseguido una oportunidad para acompañar a Monster Magnet, pero el inicio de los confinamientos canceló los desplazamientos y las actuaciones.
Kelly recuerda que el vuelo que debía llevarle a Nueva York para comenzar los ensayos fue cancelado el mismo día en que se paralizó el mundo. La promoción desapareció, la gira quedó anulada y el álbum perdió buena parte de su recorrido.
En lugar de quedarse detenidos, los músicos comenzaron a trabajar en nuevas composiciones durante aquel periodo. Parte del material terminó formando el nuevo álbum, que permaneció durante años sin una fecha clara de publicación hasta que el proyecto volvió a ponerse en marcha.
Kelly destaca que, al escuchar el resultado final después de tanto tiempo sin trabajar directamente en aquellas grabaciones, pudo apreciar el disco desde una perspectiva diferente. Lo describe como una obra con mucho peso y profundidad, pero no necesariamente por la vía de la contundencia tradicional del heavy metal. También destaca la presencia de guitarras acústicas y contrastes dinámicos.
El músico relaciona la atmósfera que percibe en el álbum con la amplitud emocional de The Wall, de Pink Floyd, sin afirmar que se trate de una influencia directa o de un disco conceptual sobre la guerra.
La publicación de The Interpretation Of Nightmares supone así el regreso discográfico de una formación que tuvo que esperar varios años para recuperar el impulso que había perdido durante la crisis sanitaria.
TYPE O NEGATIVE: UN PASADO QUE NO SE PUEDE DESLIGAR DE PETER STEELE
Naturalmente, la entrevista también regresa a Type O Negative. Kelly recuerda el complicado proceso de creación de Dead Again, un álbum que exigió meses de ensayos intensivos y que estuvo acompañado por tensiones internas y un desgaste personal considerable.
El batería explica que el trabajo fue diferente al de discos anteriores como October Rust. En aquella ocasión ya existía material preparado, mientras que para Dead Again tuvieron que construir las canciones prácticamente desde cero. Las sesiones de ensayo en Rockaway Beach se prolongaban durante varias noches a la semana.
El músico reconoce que todavía le cuesta escuchar parte del material de los últimos discos sin recordar el ambiente que rodeó aquellas grabaciones. No se trata únicamente de una cuestión musical: las circunstancias personales y los conflictos de aquella etapa dejaron una huella difícil de separar de las canciones.
Kelly también recuerda que la última gira de Type O Negative tuvo lugar en 2009, durante una serie de conciertos de Halloween. Él no pudo participar por sus estudios y sus compromisos académicos, por lo que Scott Warren ocupó su lugar.
Sobre la posibilidad de volver a reunir a los miembros supervivientes, su postura es clara: después de la muerte de Peter Steele, los integrantes entendieron que Type O Negative había terminado. Kelly no presenta una hipotética reunión como algo que esté en marcha ni como un proyecto que se encuentre sobre la mesa.
El legado de la banda continúa a través de reediciones, publicaciones y el interés permanente por su catálogo, pero el músico no plantea sustituir a Peter Steele ni reconstruir artificialmente la personalidad que definió al grupo.
GRABAR POR PLACER: LA RAZÓN POR LA QUE KELLY SIGUE ADELANTE
Quizá la declaración que mejor resume el momento actual de Johnny Kelly aparece cuando le preguntan por qué continúa publicando tanta música en una industria en la que las ventas ya no ofrecen las recompensas económicas de otras épocas.
Su respuesta no deja demasiado margen a la interpretación: no lo hace por dinero ni por gloria. Lo hace porque disfruta tocando, componiendo y trabajando con otros músicos.
«Es divertido. Lo haría igualmente aunque no estuviera ganando dinero con ello».
Ese planteamiento explica buena parte de su actividad actual. Kelly puede formar parte de una banda estable como Quiet Riot, grabar con Silvertomb, construir canciones con Sun Don't Shine y colaborar con una lista cambiante de vocalistas en Patriarchs in Black. No todos esos proyectos necesitan convertirse en giras permanentes para tener sentido.
De cara a 2027, el batería espera un calendario especialmente activo con Quiet Riot, que ya tiene actuaciones previstas para los primeros meses del año. También confía en que los compromisos permitan impulsar nuevos conciertos de sus otros proyectos.
La entrevista deja una imagen distinta del músico asociado durante décadas al universo oscuro de Type O Negative: un profesional cercano, con sentido del humor y una curiosidad musical que no parece haberse agotado. Johnny Kelly no necesita vivir de la nostalgia para mantener viva su carrera. Prefiere seguir trabajando, abrir nuevas colaboraciones y dejar que las canciones encuentren su propio camino.
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FUENTES Y REFERENCIAS
- The Hair Metal Guru — entrevista con Johnny Kelly, difundida por Metal Sludge.
- Quiet Riot — biografía y formación oficial.
- Sun Don't Shine — From Birth To Death, ficha discográfica.
- Metalville — Patriarchs in Black, To Serve Man.
- Silvertomb — The Interpretation Of Nightmares, ficha oficial del álbum.
