¡400 AÑOS BAJO LLAVE! DESCIFRAN EL CÓDIGO DE UN CANDADO DE UN BARCO HUNDIDO Y DESATAN UN NUEVO MISTERIO
Fotografía: Stephanie Smith / Sussex Archaeological Society.
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Licencia: Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 (CC BY-SA 4.0) .
Hay secretos que sobreviven a sus propietarios, a las guerras y hasta al paso de los siglos. Uno de ellos acaba de salir a la luz en Gales, donde un equipo de investigadores ha conseguido descifrar la combinación de un candado del siglo XVI que llevaba más de 400 años ligado a los restos de un barco hundido.
La pieza pertenecía al cargamento del Ann Francis, un buque mercante inglés que naufragó el 28 de diciembre de 1583 frente a la costa galesa. El mecanismo de latón conservaba sus cuatro ruedas de letras, pero nadie había conseguido averiguar la secuencia necesaria para abrirlo.
Ahora, especialistas de la Universidad de Cardiff y del Museo Nacional de Gales han resuelto el enigma utilizando una técnica de exploración capaz de observar el interior del objeto sin tener que desmontarlo ni dañarlo.
La combinación descubierta es ANCE.
UN NAUFRAGIO QUE OCULTÓ SUS TESOROS DURANTE SIGLOS
La historia comenzó la noche del 28 de diciembre de 1583. El Ann Francis regresaba de España cuando una violenta tormenta lo desvió de su trayectoria y terminó provocando su naufragio en la playa de Margam, cerca de Port Talbot, en la costa sur de Gales.
El barco transportaba mercancías y objetos de valor. Parte de aquel cargamento quedó enterrado bajo la arena y permaneció oculto durante generaciones.
Las tormentas y los movimientos de la costa terminaron dejando al descubierto restos de aquel episodio histórico. Entre 1996 y 2017, el detectorista de metales Peter Hughes recuperó buena parte del tesoro, que posteriormente pasó a formar parte de las colecciones del Museo Nacional de Gales.
Entre las piezas aparecieron monedas españolas de plata, raras monedas de oro de la época de los Reyes Católicos, pesas monetarias y un silbato de contramaestre.
También apareció el protagonista de esta historia: un pequeño candado de latón cuya combinación había resistido todos los intentos de descifrado.
Fotografía: Stephanie Smith / Sussex Archaeological Society.
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Licencia: Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0 (CC BY-SA 2.0) .
LA TECNOLOGÍA QUE CONSIGUIÓ VER LO QUE OCULTABA EL METAL
El estado de conservación del candado era excepcional, pero manipularlo entrañaba riesgos. Los especialistas no querían forzar las ruedas ni deteriorar un objeto histórico tan delicado.
La solución llegó desde la tecnología utilizada habitualmente en investigación científica.
El equipo recurrió a la microtomografía computarizada (micro-CT), una técnica que permite obtener imágenes detalladas del interior de un objeto mediante rayos X y reconstruir su estructura en tres dimensiones.
El investigador David Williams, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Cardiff, pudo estudiar digitalmente el mecanismo y observar cómo encajaban las muescas internas con las letras de las ruedas.
De esta manera identificó la secuencia correcta sin necesidad de destruir ni desmontar el candado.
Después llegó el momento de la prueba definitiva: comunicar la combinación al equipo del museo y comprobar si realmente funcionaba.
El resultado confirmó el descubrimiento. Después de más de cuatro siglos, el código era ANCE.
Fotografía: Gareth James / Geograph Britain and Ireland.
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EL CÓDIGO SE HA DESCIFRADO, PERO EL MAYOR MISTERIO CONTINÚA
La combinación ya no es un secreto. Sin embargo, el descubrimiento no ha resuelto todas las preguntas.
Los investigadores consideran que el candado pudo asegurar un pequeño cofre que contenía objetos de valor. La hipótesis cobra fuerza porque la pieza apareció cerca de monedas españolas de plata y de pesas monetarias recuperadas en el mismo lugar.
Pero no existe una confirmación definitiva sobre qué protegía exactamente.
Podría haber cerrado un recipiente con monedas u otros bienes, o haber custodiado documentos, tejidos y materiales que no han sobrevivido al naufragio ni al paso del tiempo.
Y queda otra incógnita todavía más llamativa: ¿qué significaban las cuatro letras de la combinación?
ANCE pudo tener un significado personal para su propietario, pero los especialistas no han podido determinarlo. La clave que mantuvo cerrado el mecanismo durante siglos ha sido descubierta; el motivo de aquella elección sigue siendo desconocido.
UN TESORO QUE HOY PUEDE CONTEMPLARSE EN GALES
El candado forma parte de los objetos recuperados del Ann Francis que se exhiben en el National Waterfront Museum de Swansea, dentro de la exposición Tides of Treasure.
La colección permite contemplar diferentes piezas relacionadas con el naufragio, entre ellas monedas, objetos marítimos y otros testimonios materiales de aquel viaje interrumpido por la tormenta.
La exposición reúne tesoros del siglo XVI recuperados del naufragio y permite conocer una parte de la historia marítima de Gales. Según la información del museo, puede visitarse hasta el 26 de junio de 2027.
El hallazgo demuestra hasta qué punto las nuevas tecnologías pueden aportar información sin poner en peligro piezas arqueológicas frágiles. En este caso, una técnica utilizada para examinar estructuras internas ha permitido resolver un enigma que había permanecido intacto desde el siglo XVI.
Pero la historia del Ann Francis todavía guarda una última pregunta: si aquel candado protegía un cofre, ¿qué había dentro y por qué alguien eligió precisamente la combinación ANCE?
Cuatro siglos después, el mecanismo ya no está cerrado. Su historia, sin embargo, todavía tiene páginas por descubrir.
FUENTES Y DOCUMENTACIÓN
Fuente institucional principal
- Universidad de Cardiff — CT scans help unlock 400-year-old mystery . Comunicado publicado el 4 de noviembre de 2026.
- Amgueddfa Cymru — National Museum Wales . Comunicado oficial sobre el descifrado del candado.
Fuentes complementarias
- National Waterfront Museum — Tides of Treasure . Información oficial sobre la exposición y las piezas recuperadas del Ann Francis.
- EFE — Descifran 443 años después el código de un candado de un barco naufragado en Gales . Publicado el 4 de noviembre de 2026.
- Phys.org — CT scans reveal four-letter code to 400-year-old lock from Welsh shipwreck . Información científica difundida el 4 de noviembre de 2026.
CRÉDITOS FOTOGRÁFICOS Y LICENCIAS
Imagen 1: Post Medieval Combination Lock, FindID 529010. Fotografía: Stephanie Smith / Sussex Archaeological Society. Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 4.0.
Imagen 2: Post Medieval Combination Lock, FindID 493467. Fotografía: Stephanie Smith / Sussex Archaeological Society. Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
Imagen 3: Margam Sands at low tide. Fotografía: Gareth James / Geograph Britain and Ireland. Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
Las fotografías de candados son piezas arqueológicas comparables de los siglos XVI y XVII. No representan el candado original recuperado del Ann Francis.
Las fotografías se reproducen con atribución y enlace a sus respectivas licencias. No se han aplicado modificaciones a las imágenes originales.
Ver fotografías originales y créditos en Wikimedia Commons .