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El legendario batería revela cómo puso fin al alcohol en 2002, admite que juzgaba sin piedad a sus sustitutos y explica por qué nadie puede reproducir exactamente su manera de tocar.
UNA CONVERSACIÓN SOBRE MÚSICA, VIDA Y LEGADO
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Jimmy Chamberlin no mide su legado por los discos de platino ni por los clásicos que ayudó a convertir en historia del rock alternativo. Para el batería de The Smashing Pumpkins, la verdadera evolución se encuentra en el trabajo que nadie ve, las decisiones que dan sentido a cada golpe y una vida personal que terminó imponiéndose a sus antiguos hábitos. En una nueva entrevista publicada por SPIN Presents Lipps Service, el músico repasa algunas de las etapas más intensas de su trayectoria y relata cómo decidió dejar el alcohol para siempre.
La fecha que marca ese cambio es 2002. Chamberlin explica que su matrimonio con Lori y la responsabilidad de criar a su hija Audrey le hicieron replantearse sus prioridades. En su familia existían antecedentes de alcoholismo y abuso de sustancias, y ambos querían evitar que ese patrón continuara.
Su decisión fue directa: dejó de beber sin recurrir a un programa de rehabilitación y, según relata, no volvió a consumir alcohol desde aquel día. Sus hijos, Audrey y Lucas, nunca lo han visto beber.
No presenta aquella elección como una fórmula universal ni atribuye su sobriedad exclusivamente a la banda. Al contrario, deja claro que su relación con la música y la batería siempre ha ocupado un lugar fundamental, pero que formar una familia cambió la escala con la que valoraba sus decisiones.
EL DESPIDO, LA PÉRDIDA Y UNA ETAPA DE DESTRUCCIÓN
La conversación también vuelve a uno de los episodios más dolorosos de su historia: su salida de The Smashing Pumpkins en los años noventa, en el contexto de la tragedia que rodeó la muerte de su amigo Jonathan Melvoin.
Chamberlin recuerda aquel periodo como una experiencia devastadora. Tras quedarse fuera del grupo, pasó una temporada compitiendo en carreras de coches y admite que, en medio de semejante desplazamiento personal, recurrió a la evasión y prolongó una dinámica destructiva.
La ruptura profesional no borró su vínculo con el instrumento. Mientras su vida atravesaba una etapa complicada, siguió trabajando en su manera de tocar. Años después, Billy Corgan volvió a acercarse a él con la posibilidad de grabar un nuevo disco. La propuesta llegó cuando el batería estaba explorando inquietudes espirituales y se encontró con una idea que encajaba inesperadamente con sus intereses: Corgan quería hacer un álbum relacionado con la alquimia.
El encuentro abrió la puerta a una nueva etapa. Y, aunque Chamberlin reconoce la importancia de aquella reconciliación musical, insiste en que el verdadero punto de inflexión en su sobriedad fue la decisión de construir una vida familiar diferente.
«NO SOY EL MEJOR BATERÍA»: SU AUTÉNTICA FORTALEZA ESTÁ EN LOS MATICES
Uno de los pasajes más reveladores de la entrevista aparece cuando explica por qué considera tan difícil reproducir su estilo.
Chamberlin no se presenta como el batería técnicamente superior a todos los demás. Su argumento es otro: su personalidad musical reside en los matices, las dinámicas y la forma de construir una línea que respire con la canción. Copiar los movimientos o las notas no garantiza capturar lo que hace especial una interpretación.
Para él, tocar no consiste en acumular golpes, rellenar cada hueco o demostrar velocidad. Cada decisión debe tener una razón y responder al destino emocional de la composición. Cuenta que, cuando trabaja en una parte, puede probar numerosas alternativas antes de encontrar la que encaja con la narrativa de la pieza.
Su ejemplo es revelador: una canción como «Jellybelly», incluida en Mellon Collie and the Infinite Sadness, exigía tanto que, durante las sesiones de grabación, podían dedicar días a intentar registrar correctamente su ejecución. Hoy aborda algunos pasajes de otra manera, economiza ciertos movimientos y utiliza doble pedal, sin renunciar a la energía que caracteriza su interpretación.
La evolución no significa domesticarlo todo. Chamberlin defiende que las pequeñas irregularidades forman parte de la condición humana y critica una música excesivamente uniformada por la cuantización y la corrección automática. Para él, una interpretación no necesita ser matemáticamente perfecta para transmitir verdad.
ADMITE QUE JUZGABA CON DUREZA A LOS BATERÍAS QUE LO SUSTITUYERON
La salida de Chamberlin dejó espacio para otros músicos detrás de la batería de los Pumpkins. Durante la conversación menciona a Kenny Aronoff, Tommy Lee y otros intérpretes que ocuparon su puesto en diferentes etapas.
Su reacción ante esas versiones de la banda no siempre fue diplomática. Reconoce que evaluaba aquellas interpretaciones con dureza y que llegó a decirle a Kenny Aronoff que una parte no le convencía. Lo cuenta con humor, pero también deja claro que su criterio musical podía ser implacable.
Eso no significa que desprecie a quienes asumieron el reto. Habla con cariño de Aronoff, al que considera uno de sus grandes amigos, y recuerda con admiración a Tommy Lee. Incluso admite que no entiende la música como una competición permanente entre bateristas: le interesa que cada intérprete aporte algo propio.
La diferencia, según explica, está en comprender la intención y la dinámica de una composición. Reproducir una secuencia de golpes puede parecer suficiente sobre el papel, pero no necesariamente conserva el recorrido emocional que hace funcionar una canción.
BILLY CORGAN Y CHAMBERLIN: UNA RELACIÓN CONSTRUIDA NOTA A NOTA
El músico también describe la intensidad de su colaboración con Billy Corgan. Durante el proceso creativo, ambos discutían cada detalle, intentando comprender qué buscaba transmitir el otro. Esa exigencia, lejos de limitarlo, le permitió crecer como instrumentista.
Chamberlin considera que la identidad de The Smashing Pumpkins depende de la suma de sus integrantes. En la entrevista se aborda también el papel de James Iha: su manera particular de tocar la guitarra contribuye a cohesionar el conjunto, hasta el punto de que su ausencia modifica el carácter de la banda.
El batería sostiene que los mejores momentos de su carrera no siempre han sucedido ante una multitud. A veces aparecen en el estudio o durante la práctica, cuando descubre una forma nueva de resolver un pasaje. Por eso no se queda atrapado en la nostalgia de sus grabaciones más famosas: asegura que lo más interesante de su trabajo es lo que está tocando ahora.
Esa filosofía ayuda a entender por qué las canciones clásicas siguen siendo terreno abierto para él. Aunque el grupo tenga un repertorio establecido, continúa buscando nuevas formas de atravesar sus estructuras, incluso cuando eso significa acelerar una interpretación o apartarse de una ejecución idéntica a la del disco.
EL BATERÍA QUE BUSCA UNA HISTORIA, NO UNA EXHIBICIÓN
Al hablar de sus referentes, Chamberlin cita a músicos como Brian Blade, Bill Stewart, Ari Hoenig y el batería de Gojira, además de reivindicar a Bun E. Carlos, de Cheap Trick.
Lo que admira no es únicamente la destreza técnica. Busca intérpretes capaces de construir una narración con su instrumento, con principio, desarrollo y desenlace. Para él, una frase de batería puede tener la expresividad de una voz y comunicar mucho más que una sucesión de acrobacias.
También reflexiona sobre cómo internet ha transformado el aprendizaje musical. Las nuevas generaciones pueden observar en vídeo a intérpretes que antes solo podían escuchar en un disco. Sin embargo, considera que esa facilidad puede hacer que se pierda una pregunta esencial: no solo cómo se toca una parte, sino por qué se toca así.
Esa pregunta atraviesa toda su filosofía. Una decisión musical debe sostenerse por lo que aporta a la canción, no por la impresión que causa de manera aislada.
La entrevista termina con una declaración que resume su actitud ante el presente: Chamberlin no considera que sus mejores momentos pertenezcan necesariamente al pasado. Sigue buscando nuevas posibilidades, trabajando su precisión y defendiendo una música que conserve el riesgo, la personalidad y las imperfecciones que la hacen humana.
A estas alturas, su legado no se explica solo por la fuerza con la que impulsó discos como Siamese Dream o Mellon Collie and the Infinite Sadness. También reside en una convicción menos espectacular, pero más difícil de imitar: tocar cada nota con una intención y vivir con una prioridad clara.
Fuentes: SPIN (16 de octubre de 2026) y entrevista completa en YouTube — Lipps Service con Jimmy Chamberlin.
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