Fotografía de Steve Vai.
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El virtuoso estadounidense recuerda la presión de ocupar el puesto de Eddie en la banda de David Lee Roth, reivindica la personalidad del guitarrista de KISS y confiesa un detalle inesperado: pese a su profunda admiración por Ace, nunca llegó a conocerlo personalmente.
Steve Vai tenía claro que sustituir a Eddie Van Halen en la banda de David Lee Roth no significaba convertirse en una copia del legendario guitarrista. Podían compararlos, enfrentar sus estilos y discutir quién tocaba mejor, pero él no estaba dispuesto a renunciar a su propia identidad. En una conversación con Shout It Out Loudcast, el músico explica cómo afrontó aquella etapa y enlaza esa experiencia con dos influencias que marcaron su visión del rock: Eddie Van Halen y Ace Frehley.
«NO PUEDES COMPETIR CON EDDIE»: LA ACTITUD DE STEVE VAI ANTE LA COMPARACIÓN
Cuando los presentadores le preguntan si sintió la presión de una posible rivalidad con Eddie, Vai responde sin rodeos. Su actitud juvenil era desafiante: quería salir al escenario y demostrar de lo que era capaz. Sin embargo, aquella seguridad no significaba que se considerase superior a su predecesor.
Al contrario. El guitarrista expresa una admiración enorme por Van Halen y reconoce que intentar competir directamente con él carecía de sentido. Su objetivo consistía en elevar su propio nivel y aportar algo diferente a la música que debía interpretar.
La diferencia era fundamental. Vai sabía que no podía reproducir el sonido de Eddie de manera auténtica y tampoco quería hacerlo. Las partes de guitarra originales tenían personalidad propia y merecían respeto, pero él necesitaba incorporar su manera de tocar, moverse y expresarse.
Aquella filosofía quedó reflejada en su trabajo con David Lee Roth, especialmente en una etapa en la que el virtuosismo instrumental y el espectáculo escénico formaban parte esencial de la identidad del proyecto.
El músico también recuerda que el público le hizo sentirse integrado. Sabía que las comparaciones eran inevitables, pero confiaba en que los seguidores entendieran que no estaban ante otro Eddie Van Halen, sino ante un guitarrista con un lenguaje propio.
ACE FREHLEY: EL ÍDOLO QUE VAI NUNCA LLEGÓ A CONOCER
La conversación adquiere un tono especialmente personal cuando los presentadores le preguntan qué significó KISS durante su juventud y qué admiraba de Ace Frehley.
Vai recuerda que la banda representaba una libertad que no encontraba en otros grupos. Le atraían la confianza con la que defendían su identidad, la actitud provocadora, las melodías y una combinación de imagen y música que convertía cada actuación en algo reconocible.
Su fascinación por Frehley iba mucho más allá de la velocidad o la complejidad técnica. El guitarrista destaca su sonido, la elección de las notas y su capacidad para interpretar exactamente las partes que necesitaban las canciones.
Para explicar esa admiración, Vai señala que conoce personalmente a Gene Simmons y Paul Stanley, con quienes llegó a compartir giras, pero nunca conoció a Ace Frehley. Una circunstancia llamativa si se tiene en cuenta el cariño con el que habla del antiguo guitarrista de KISS.
La confesión también desmonta una idea frecuente sobre los músicos virtuosos: valorar a otro instrumentista no depende necesariamente de su capacidad para ejecutar los pasajes más difíciles. En el caso de Ace, Vai aprecia algo menos cuantificable: el carácter que imprimía a cada frase y su adecuación al sonido de la banda.
KISS LE ENSEÑÓ QUE LA IDENTIDAD IMPORTA TANTO COMO LA TÉCNICA
Durante la entrevista, Vai recuerda que llegó a grabar en vídeo una actuación de KISS cuando tenía unos 14 o 15 años. Aquella grabación permanece, según cuenta, guardada en algún lugar del desván de su casa.
El recuerdo sirve para ilustrar hasta qué punto la formación estadounidense había dejado huella en él. No se trataba únicamente de admirar a unos músicos, sino de descubrir una propuesta que defendía su visión sin preocuparse demasiado por las críticas externas.
Vai también elogia la precisión de las interpretaciones de KISS. Le sorprende la afinación de las guitarras y las voces, así como la contundencia de los acordes de Paul Stanley. Son detalles que observa desde la perspectiva de un instrumentista exigente, consciente de la dificultad de mantener esa solidez al tocar con tanta fuerza.
Su comentario sobre Ace adquiere todavía más sentido en ese contexto: la personalidad de un guitarrista no se mide exclusivamente por la cantidad de notas que puede tocar, sino por la manera en que convierte unas pocas en algo inconfundible.
DE ACE FREHLEY A PAUL STANLEY: UNA ADMIRACIÓN QUE TAMBIÉN ALCANZA A SOUL STATION
La charla termina abriendo otra ventana a los gustos musicales de Vai. El guitarrista habla con entusiasmo de Soul Station, el proyecto de Paul Stanley dedicado al soul y al rhythm and blues, y afirma que lo escucha habitualmente con su esposa y su técnico de guitarra.
Destaca especialmente la producción del álbum y la interpretación vocal de Stanley. A su juicio, el proyecto permite al cantante explorar un terreno musical que encaja especialmente bien con su voz.
La reacción resulta reveladora porque muestra a Vai interesado en mucho más que las demostraciones de virtuosismo. Su admiración se dirige también a los artistas que encuentran un espacio propio, interpretan canciones con convicción y saben poner su personalidad al servicio de la música.
Ese mismo principio conecta sus comentarios sobre KISS con su explicación acerca de Eddie Van Halen: respetar a un músico extraordinario no obliga a imitarlo ni a competir con él. Significa reconocer lo que lo hace único y desarrollar una identidad propia.
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ENTREVISTA COMPLETA
Steve Vai habla sobre Eddie Van Halen, Ace Frehley, la influencia de KISS y el proyecto Soul Station.
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